Ислам - одна из трех наиболее распространенных религий мира, которую исповедуют более миллиарда человек. Более чем в 40 странах мусульмане составляют большинство населения, а еще в 18 - влиятельное меньшинство.
Для мусульман ислам - это определенная религиозно-философская система, образ жизни, предписания политического и социально-экономического характера, моральный кодекс и свод понятий о справедливости и равенстве перед Богом.
Ислам возник в VII в. и уже в первое столетие своего существования разделился на два направления - суннизм и шиизм. После смерти Пророка Мухаммеда в 632 году главой мусульман стал его сподвижник Абу Бекр. Затем после смерти Абу Бекра в 634 г. к власти пришел Омар. Перед смертью халиф Омар успел создать шура - избирательный комитет, состоявший из шести самых выдающихся представителей исламской аристократии.
Этот комитет назначил приемником Омара одного из своих членов Османа ибн Аффана. Именно в годы его правления (644-656) произошел этот раскол, который до сих пор не ликвидирован. Разразилось восстание, в результате которого Осман был убит, и в тот же день восставшие присягнули Али ибн Талибу, зятю Пророка Мухаммеда. Оппозицией Али выступили так называемые 'сподвижники' Пророка Талха и Зубайр, и Аиша, его любимая жена.
Однако они были повержены в 'битве верблюда', состоявшейся около Басры 9 декабря 656 г., а Талха и Зубайр погибли. Полнота власти сосредоточилась в руках Али над всей империей за исключением Сирии, правитель которой Муавийа ибн аби Суфийан отказался признать нового халифа и выступил со своими войсками против него.
В битве на берегу Ефрата войска Али были уже близки к победе, когда сирийцы нанизали листы Корана на наконечники копий и закричали, что их должна рассудить святая книга. Али согласился на третейский суд. В местечке Думат ал-Джандал состоялся суд, который вынес решение создать новый шура, который и назначил бы законного халифа. Однако в рядах сподвижников Али начались разногласия, что предрешило победу Муавийи.
Нерешительностью Али были недовольны его сторонники, с одной стороны, и предавшие его хариджиты (вышедшие) с другой. 24 января 661 года Али был предательски убит хариджитами, а его сын отказался от своих притязаний на власть в пользу Муавийи.
Именно тогда мусульманская джамаа разделилась на партии: Шиат Али (партия Али) и суннитов, поддерживавших омейядскую Сирию.